Em condições normais, esse líquido é produzido pelo corpo ciliar, atrás da íris, e flui pela pupila para a frente do olho, onde sai por canais de drenagem localizados entre a íris e a córnea. O equilíbrio entre a produção do líquido e a sua drenagem evita que a pressão ocular aumente.

Nos estágios iniciais do glaucoma, o paciente vai percebendo uma perda da visão periférica. Depois, o campo visual vai se tornando cada vez mais constrito, até se fechar completamente, levando à perda total da visão, de maneira irreversível, caso o glaucoma não seja tratado.

A doença tem como principais fatores de risco:

• Pessoas negras têm maior propensão a desenvolver pressão alta nos olhos;
• Pessoas com mais de 40 anos;
• Diabetes;
• Histórico familiar de glaucoma;
• Pacientes com grau elevado de miopia (no glaucoma de ângulo aberto) ou hipermetropia (no glaucoma de ângulo fechado);
• Uso constante de alguns tipos de medicamentos, como corticoides.

Glaucoma de ângulo fechado (agudo)
Ocorre quando há um aumento súbito da pressão intraocular. É uma situação de emergência médica e, por isso, é preciso ficar atento aos sintomas. Os mais comuns são: dor grave e súbita em um olho, visão diminuída ou embaçada, visão de halos, vermelhidão nos olhos, náusea e vômito.

Glaucoma de ângulo aberto (crônico)
O glaucoma de ângulo aberto, ou glaucoma crônico, é o tipo mais comum da doença – representa cerca de 80% dos casos. Afeta pessoas com idade acima de 40 anos e não apresenta sintomas no início da doença. Tem como causa principal uma alteração anatômica na região do ângulo da câmara anterior do olho, que impede a saída do humor aquoso e aumenta a pressão intraocular.

Glaucoma congênito
Esta é uma forma rara de glaucoma que atinge os recém-nascidos. Neste tipo da doença, ela ou se desenvolve logo após o nascimento ou quando a criança já nasce com alterações no olho provocadas por hipertensão intraocular que ocorreu durante a gestação.

Os sinais deste tipo de glaucoma surgem ao nascimento ou no primeiro ano de vida e incluem: globo ocular aumentado; córnea com tom branco-azulada, dando a impressão de que uma membrana está cobrindo o olho; vermelhidão nos olhos, fotofobia (sensibilidade à luz) e lacrimejamento constante.

Glaucoma secundário
É decorrente de doenças como diabetes, uveítes, catarata, do uso de medicamentos — como corticoides — ou de traumas

Inicialmente, o diagnóstico do glaucoma é suspeitado por meio de um exame oftalmológico que visualiza repercussões específicas da doença no nervo óptico no fundo do olho e também pela medição da pressão intraocular. Essa medição é realizada com um instrumento chamado tonômetro.

O procedimento é indolor, mas seus resultados não podem ser vistos como definitivos para a presença de glaucoma, porque nem sempre a doença se apresenta com pressão intraocular elevada, ou ela pode estar alterada por outros motivos que não sejam a presença da doença ocular.

O oftalmologista também pode realizar outros exames para obter um diagnóstico mais preciso, que incluem:

• Biomicroscopia de fundo;
• Campimetria computadorizada;
• Tomografia de coerência óptica, para procurar alterações no nervo óptico que indiquem lesão causada pelo glaucoma;
• Retinografia e estereofoto de papila;
• Gonioscopia, que permite que o médico determine o tipo de glaucoma;
• Paquimetria, um exame que mede a espessura das córneas. Se forem finas, podem indicar maior probabilidade de desenvolvimento de No entanto, isso não significa a existência da doença.