O olho seco, uma das condições mais comumente encontradas na prática da oftalmologia, é a causa oftalmológica mais comum de fotofobia. A maioria dos pacientes com olho seco queixa-se de olhos com coceira, ressecamento, ardência e queimação; no entanto, o olho seco pode ser mais difícil de diagnosticar quando os pacientes apresentam sintomas atípicos, como somente fotofobia.

Ferramentas de exames úteis incluem uma avaliação cuidadosa do filme lacrimal, tempo de ruptura do filme lacrimal, coloração da superfície ocular com corantes especiais e teste de Schirmer (para verificar a quantidade de produção lacrimal). Alguns pacientes terão testes normais para olho seco, mas podem apresentar sintomas de olho seco. Em algumas condições neurológicas, como paralisia supranuclear progressiva e doença de Parkinson, a síndrome do olho seco grave é observada em quase todos os pacientes afetados. Um subconjunto desses pacientes também pode se queixar de fotofobia.

Olhos secos crônicos podem levar à neuropatia da córnea (disfunção dos nervos sensitivos presentes na córnea), uma condição também frequentemente associada à fotofobia, além de dor ocular. Algumas outras causas de neuropatia da córnea incluem infecções (como o herpes), neuropatia pelo diabetes e uso de quimioterapia. Recentemente, pesquisadores descobriram que a enxaqueca crônica também está associada à redução da densidade das fibras nervosas da córnea e aos sintomas de olho seco.

A enxaqueca é o distúrbio neurológico mais comum que causa fotofobia, sendo esta considerada, inclusive, um dos critérios diagnósticos para enxaqueca, de acordo com a Classificação Internacional de Cefaleias. A fotofobia afeta até 80% dos pacientes com enxaqueca, e eles podem apresentá-la durante e entre os ataques de enxaqueca.

A luz também pode desencadear crises de enxaqueca em 30 a 60% dos pacientes. Há diferentes tipos de luz que são conhecidos por provocar enxaquecas; entre eles: luz solar, cintilação de filmes e programas televisivos, luzes fluorescentes, luzes de led, luzes provenientes de telas como as de computadores e celulares.

O sintoma de fotofobia quase sempre ocorre em um olho que sofre de algum tipo de inflamação ocular ou passou por algum tipo de trauma ou cirurgia recente. A dor e a fotofobia associadas à condição causadora tendem a melhorar após o tratamento. Ainda assim, em alguns casos esses sintomas podem persistir mesmo após os sinais objetivos de lesão ou inflamação ocular terem diminuído.

Anisocorias podem se associar à fotofobia. Nesse caso, o sintoma de fotofobia é sentido no olho cuja pupila com disfunção é aquela que é maior (dilatada) e encontra dificuldade de contrair com a luz.

O uso de colírios para dilatação das pupilas (necessários em muitos exames oftalmológicos), além de embaçamento da visão, pode provocar fotofobia.

Alguns remédios de uso comum também podem conter substâncias que podem levar à dilatação das pupilas e causar fotofobia, como: medicações para cólica que contenham escopolamina, descongestionantes sistêmicos que contenham fenilefrina e pseudoefedrina e colírios usados para “branqueamento” dos olhos contendo nafazolina e fenilefrina. Também, entre outras, drogas como cocaína e anfetaminas, além de medicações para tratamento de doenças respiratórias, neurológicas e psiquiátricas, podem deixar as pupilas mais dilatadas e provocar fotofobia.

A fotofobia já foi relatada em pacientes com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, pânico-agorafobia e depressão. Ansiedade e depressão são comorbidades frequentes na enxaqueca; e alguns desses pacientes, é claro, também terão fotofobia. A modificação comportamental e a psicoterapia podem melhorar os sintomas fotofóbicos em alguns desses pacientes.

A fotofobia pode ser um sintoma associado a diferentes doenças neurológicas e neuro-oftalmológicas, como:

• Doenças do quiasma óptico (como tumores da hipófise);
• Doenças da via óptica mais central (como doenças desmielinizantes e deficiência visual cortical);
• Doenças neurológicas (como enxaqueca, paralisia supranuclear progressiva, meningite, hemorragias intracranianas e lesões do tálamo).

A fotofobia é o segundo sintoma mais prevalente, após a cefaleia, relatada por pacientes com síndrome pós-concussão ou traumatismo cranioencefálico. Estudos sugerem que a fotofobia pode afetar mais de 40% dos pacientes pós-concussão e 50% daqueles que sofreram uma lesão cerebral traumática. Embora a fotofobia possa se dissipar dentro de algumas semanas após uma concussão, ela pode durar vários meses ou indefinidamente, dependendo de vários fatores, como gravidade do trauma cerebral, existência de lesões anteriores ou tratamento inadequado.