A retina é a membrana responsável por captar os estímulos luminosos e transformá-los em estímulos nervosos. O descolamento da retina da parede do olho, geralmente por conta de sua fragilidade e presença de roturas, faz com que a capacidade visual seja afetada. Dessa forma, pode haver perda de campo visual ou perda súbita de visão.

A oclusão da artéria central ocorre quando esse vaso fica obstruído, prejudicando a irrigação sanguínea adequada da retina. Sem se nutrir adequadamente, a membrana não consegue receber e processar as imagens de maneira igualmente adequada. Nessa situação, o principal sintoma é a perda súbita e unilateral de visão, na maioria das vezes sem dores ou outros sintomas. Pode estar associada a doenças trombo-embólicas, do mesmo modo que o acidente vascular cerebral, ou a condições inflamatórias, como a arterite de células gigantes.

A oclusão da veia central da retina também prejudica a circulação ideal de sangue para a retina. Por isso, o principal sintoma dessa doença também é a perda súbita de visão.

A mácula é uma estrutura localizada no centro da retina, muito importante para o processamento dos detalhes da visão central. Por isso, sua degeneração é muito prejudicial à visão. Na maioria das vezes a perda visual é gradativa, mas a perda súbita de visão pode ocorrer também em casos de hemorragias associadas com degenerações maculares.

A córnea é um tecido transparente que fica na frente do olho (grosseiramente, pode ser comparada ao vidro do relógio) e ajuda muito no processo refrativo (processo de dar foco às imagens). Doenças da córnea podem causar perda visual, e inclusive causar perda súbita de visão.

A diabetes causa danos aos vasos sanguíneos da retina e pode afetar a visão de diversas maneiras. A retinopatia associada ao diabetes é a principal complicação ocular da doença. Mas, em alguns casos, como em hemorragias intraoculares e descolamento da retina, também pode ocorrer a perda súbita de visão.

A principal característica da enxaqueca é a dor pulsante unilateral da cabeça, que pode durar algumas horas ou até alguns dias. É acompanhada por sintomas negativos, como náuseas, tontura e vômitos. Alguns casos de enxaqueca têm um sintoma chamado aura, uma alteração visual composta de manchas, flashes de luz, distorções e, menos frequentemente, uma perda súbita de visão, que também é temporária.

Aumentos súbitos de pressão arterial podem causar danos no nervo óptico e retina que, por sua vez, levam a perda súbita de visão total ou parcial. Além disso, a hipertensão também está associada ao acidente vascular cerebral (AVC), que também causa danos neurológicos que afetam a capacidade visual e levam a perdas súbitas do campo visual.

Amaurose fugaz é uma perda súbita de visão, indolor e unilateral, que dura poucos minutos e é seguida de completa recuperação. Está muito associada à doença da artéria carótida.

Trata-se de uma isquemia (falta de nutrição sanguínea) que ocorre na parte da frente do nervo óptico, e pode levar à perda súbita de visão. A doença que mais se associa a esta condição é a arterite de células gigantes (uma doença que causa inflamação de vasos sanguíneos em pessoas idosas).